So spisovateľom a scenáristom Curtom Siodmakom sme sa už stretli pri recenzii filmu I Walked with a Zombie (1943), film The Lady and the Monster z roku 1944 využíva jeho fantáziu z novely Donovan’s Brain (1942) na prenesenie obsahu na filmové plátno v prvom spracovaní spomínaného Siodmakovho diela.
Dej je v podstate jednoduchý, ako to bývalo v podstate až do objavenia sa anti-hrdinov počas kontrakultúrnej revolúcie v 60. rokoch 20. storočia – na pozadí príbehu o vedou posadnutom profesorovi Muellerovi (Erich von Stroheim), ktorý sa snaží objaviť spôsob, ako uchovať mozog zosnulého človeka v činnosti aj po smrti telesnej schránky, sledujeme v podstate príbeh jeho asistenta, Dr. Patricka Coryho a jeho partnerky, Janice Farrell (Vera Hruba Ralston). Potom, ako z trosiek havarovaného lietadla privezú do svojho obydlia takmer mŕtveho pasažiera zrúteného lietadla, po jeho smrti sa profesor Mueller rozhodne mozog tohto zosnulého podrobiť lekárskemu experimentu s vyššie spomínaným cieľom – uchovať ho v činnosti aj po fyzickej smrti tela.
To sa síce jeho asistentom neveľmi páči, ale profesor je vcelku manipulatívny, a tak sa nakoniec Dr. Cory stane viac-menej nielen nedobrovoľným asistentom, ale aj subjektom telepatického ovládania mozgom.
Ten nepatrí nikomu inému, ako Williamovi H. Donovanovi, známemu finančníkovi, a práve kvôli nemu sa roztáčajú kolesá nášho príbehu, kde veľa veci sa postupne odhaľuje, nitky sa zbiehajú… ale nebudem prezrádzať viac, film sa oplatí pozrieť.
Prečo? Napríklad kvôli zaujímavému skĺbeniu prostredia klasického “monster” filmového horroru (veľký kaštieľ ako sídle, podzemné lekárske laboratórium, šialený vedec) s noir atmosférou, ktorá pomaly začala naberať na intenzite, a sci-fi tématikou využívajúcou prvky modernej vedy (encefalograf, atď.).
Jedinou slabinou filmu The Lady and the Monster sú niektoré nudné pasáže, ktoré z neho rozhodne thriller nerobia, ale ako celok film rozhodne stojí za zhliadnutie.
Poďme sa, ako zvyčajne, pozrieť na osoby a obsadenie.
Režisérsku taktovku uchopil do ruky George Sherman (1908-1991). V jeho bohatej béčkovej (to nie je nadávka, pozor) kinematografii nájdeme tituly v rôznych žánroch, napr. klasické americké westerny Santa Fe Stampede (1938), The Kansas Terrors (1939), mystery žáner reprezentuje Mystery Broadcast (1943), akčné dobrodružstvá napr. snímky ako The Bandit of Sherwood Forest (1946) či The Son of Robin Hood (1958), vojnovú drámu Sword in the Desert (1949), noir thriller Spy Hunt (1950), orientálnu adventúrku The Veils of Bagdad (1953), či komédiu Panic Button (1964) – a to zďaleka nie je všetko.
Hoci hlavnú úlohu vo filme rozhodne nehrala, česká emigrantka Vera Ralston (1923 – 2003, vo filme uvedená ako Vera Hruba Ralston) – tu v úlohe Janice Farrell – je príkladom toho, že keď máte vplyvného partnera, ambíciám sa medze nekladu (Anne Nicole Smith by o tom vedela čosi rozprávať). Niekdajšia krasokorčuliarka z predvojnového Československa, ktorej sa podarilo opustiť republiku tesne pred obsadením Čiech nacistami, sa vďaka vplyvu svojho partnera, šéfa Republic Pictures Herberta J. Yatesa, objavila nielen v tomto, ale aj v ďalších filmoch z produkcie Republic.
Ralston však nemala prirodzený herecký talent a hoci sa jej znalosť angličtiny zlepšila, kvôli jej českému prízvuku ju americká divácka verejnosť neprijala.
Napriek tomu si zahrala v nemálo filmoch, napr. vo westerne Dakota (1945), českej komédii Týden v tichém domě (1947), džungľovom dobrodružstve Drums Along the Amazon (1948), noir snímku Hoodlum Empire (1952), akčnej dráme Fair Wind to Java (1953), v noir mystery Accused of Murder (1956), westernovej dráme Spoilers of the Forest (1957) či noir dráme The Man Who Died Twice (1958).
Dá sa ale povedať, že skutočnou hviezdou filmu bol Richard Arlen (1899-1976), ktorý vo filme stvárnil postavu Dr. Patricka Coryho. Na potvrdenie starého príslovia o slepom kurati a zrne, aj Arlen sa k filmu dostal prakticky náhodou, keď ako motocyklový kuriér narazil do brány štúdia Paramount Pictures. Okrem medicínskeho ošetrenia dostal aj ponuku na hereckú kariéru, za čo vďačil svojmu sympatickému vzhľadu (čo je fakt).
Začínajúc v období nemých filmov, dá sa vidieť napr. v dobrodružnom filme The Sea God (1930), westernoch ako The Border Legion (1930), Gangster’s Bride (1937), The Bounty Killer (1965), vojnovej dráme Torpedo Boat (1942) alebo Anzio (1968), horrorových snímkoch The Phantom Speaks (1945), Island of the Lost Souls (1932) a The Crawling Hand (1963), dobrodružných filmoch ako Mutiny in the Arctic (1941), The Mine with the Iron Door (1936), jednom zo spracovaní klasickej detskej fantasy Alice in the Wonderland (1933), komédiách ako College Humor (1933) a Three Live Ghosts (1936), či noir mystery Guilty as Charged (1932), medzi mnohými inými.
Vedeckým objavom (a vedeného aj nie tak celkom nezištným záujmom o Janice) profesora Muellera si zahral Erich von Stroheim (1885-1957), tento americký herec rakúskeho pôvodu so židovskými koreňmi začal svoju filmovú kariéru prakticky nebadane, ako extra v legendárnom snímku D. W. Griffitha, The Birth of a Nation (1915), dá sa povedať, že dobrá tretina jeho filmografie sa viaže práve k obdobiu filmov nemej éry. Objavil sa ale aj vo filmoch ako The Great Gabbo (1929), The Lost Squadron (1932), Ultimatum (1938), Gambling Hell (1942), The Mask of Diijon (1946), či Napoleon (1955), medzi inými. Bol taktiež aktívny v mimo-americkej produkcii, účinkujúc v nemálo francúzskych snímkoch.
Helen Vinson (1907-1999) si vo filme zahrala len malú úlohu, a to manželku nebohého magnáta Williama H. Donovana, Chloe Donovan. The Lady and the Monster predstavoval v podstate takmer záver jej kariéry (po ňom sa objavila už len v krimi-dráme They Are Guilty (1944) a noir komédii The Thin Man Goes Home (1944)), zahrala si však aj vo väzenskej dráme I Am a Fugitive from a Chain Gang (1932), komédii Grand Slam (1933), kriminálke The Kennel Murder Case (1933) či komediálnej dráme Strictly Confidential (1934) a ďalších.
Z ostatných hercov treba spomenúť ešte správkyňu pani Fame, ktorou nebol nikto iný ako Mary Nash (1884-1976). V jej hereckej histórii sa stretneme s viacerými filmami, spomeniem aspoň tie, s ktorými sa pravdepodobne v Bandurkoch stretneme – historickú westernovú drámu Wells Fargo (1937), v jednom z dobrodružstiev detektíva Charlie Chana, Charlie Chan in Panama (1940), medicínskej krimi-dráme Calling Dr. Gillespie (1942), či v dobrodružnom filme Cobra Woman (1944).
Film na Youtube:
